カラフルな飴を通して、世界中の職人たちが繋がる

スペインのキャンディーショップ「パパブブレ」。
その2号店を中野の小さな商店街にオープンさせた、日本人の職人がいる。
見ているだけでしあわせな気分になれる飴の裏側にある、職人たちの共通する思いとは。

パパブブレの飴は、香り高くジューシー。おいしいのはもちろん、カラフルな色づかいのフルーツモチーフや文字が描かれた、デザインの斬新さが魅力。さらに飴の特性を活かし、ずっと眺めていたくなるような、美しい輝きを持っている。2年間修行した菅野さんは、日本にその味を届けるため、2005年に2号店としてオープン。本国の飴を忠実に再現している。

その店は、中野駅から歩いて10分ほどの小さな商店街、「薬師あいロード」にある。選んだのは、幅広い年齢層に来てもらえる、本国と同じようなお店を作りたかったから。
「最初のお店だから、落ち着いた場所で、アトリエ感覚でやりたかったというのもありますが、バルセロナ店も繁華街ではなく、ちょっと外れた、探していくような場所にあるんです」

フレーバーは常に20～30種類。袋入り（¥450～）、ガラス瓶（¥700～）、試験管（¥1,200）、ロリポップ（¥400～）のほか、誕生日やクリスマスなど、シーズンごとの限定デザインも。観賞用として買う人も多いのだとか。

しかし、本国と同じような色づかいと味、口どけのいい食感のある飴を日本で作るのは、決して簡単なことではなかった。気温、湿度の違いで、飴の冷えるまでの時間も変われば、材料も日本で、いちから探さなくてはいけなかった
「飴の材料は特殊なんです。フレーバーや砂糖探しは大変でしたね。砂糖や水飴の質も本国とは違うから、きれいな発色をなかなかうまく出せませんでした。だから、オープン後も日本の気候、材料に最も合う方法を、試行錯誤しながらどんどん変えていきました。向こうのやり方に100％こだわっていないんです。輝きを出す方法、手段は異なっても、いいものを作るという目的は一緒ですから」

同じく修行した人たちがそれぞれ自国でお店をオープンし、バルセロナから中野に広がったパパブブレの輪は、アムステルダム、ニューヨーク、ソウルへと広がった。
「国も人種も違うけど、苦労するところは意外と同じ。だから理解し合えるんです。オーナーを中心にみんなで考えて、共有して、日々レベルアップしています。お店が世界中に広がると、もっと楽しくなるから、できる限り協力したいです」

1日に6､7回行われる実演は、水飴を練ってから飴を切り終えるまで、約1時間30分の工程。
はじまると、砂糖の甘い香りに誘われ、お客さんが自然と集まってくる。この日作っていたのはさくらんぼとハートのロリポップ。目の前で繰り広げられる見事な職人技は、一見の価値あり。最後まで見ていると、できたてほやほやの温かい飴の試食ができるのもうれしい。

面白いのは、それぞれの国の文化に合った味が生まれていくこと。ニューヨークではメキシコ料理を応用し、マンゴーの飴にチリパウダーをまぶした、マンゴーチリ味がある。
「そのうち、こんな味もあるって日本に紹介したいです。世界に受け入れられる、日本らしい味も作っていきたいですね」

それぞれの国で、飴に対する思いは違うが、身近な存在なのは同じ。飴はコミュニケーションツールになりえると語る菅野さんから、パパブブレへの愛が感じられた。